Hydraulické válce získávají svou sílu z tlakové hydraulické kapaliny , která je typicky olejem . Hydraulický válec se skládá z bubnu válce , ve kterém se pohybuje píst spojený s pístní tyčí dopředu a dozadu. Válec je na jednom konci uzavřen dnem válce (nazývaný také uzávěr) a druhý konec válcovou hlavou (nazývanou též žlábek), kde pístnice vystupuje z válce. Píst má kluzné kroužky a těsnění. Píst rozděluje vnitřní část válce do dvou komor, spodní komory (konec uzávěru) a komory na straně pístní tyče (konce tyče / konce hlavy).
Příruby , třmeny , příchytky a očka jsou společné možnosti montáže válců. Pístní tyč má rovněž montážní připevnění pro připojení válce k předmětu nebo komponentu stroje, které tlačí nebo táhne.
Hydraulický válec je pohon nebo strana "motoru" tohoto systému. "Generátorová" strana hydraulického systému je hydraulické čerpadlo, které dodává pevný nebo regulovaný tok oleje do hydraulického válce, čímž se pohybuje píst. Píst tlačí olej do druhé komory zpět do nádrže. Pokud předpokládáme, že olej vstoupí z konce uzávěru během prodlužovacího zdvihu a tlak oleje v konce tyče / konce hlavy je přibližně nulový, síla F na pístní tyči se rovná tlaku P ve válci krát v oblasti pístu A :
F = P · A
Rozdíl při zpětné síle
U dvojčinných jednojmenných válců, když jsou vstupní a výstupní tlaky obráceny, existuje rozdíl síly mezi oběma stranami pístu, protože jedna strana pístu je pokrytá tyčí, která je k němu připevněna. Válcová tyč snižuje plochu pístu a snižuje sílu, která může být použita pro zpětný zdvih.
Během zpětného zdvihu se v případě, že je olej čerpán do hlavy (nebo průchodky) na konci tyče a olej z konce uzávěru proudí zpět do nádrže bez tlaku, tlak kapaliny na konci tyče je (Pull Force) / (píst plocha - oblast pístní tyče):
Kde P je tlak kapaliny, F p je tažná síla, A p je plocha plochy pístu a A r je plocha průřezu tyče.
U dvojčinných dvouválcových válců, jestliže plocha povrchu pístu je rovnoměrně pokrytá tyčí o stejné velikosti na obou stranách hlavy, neexistuje žádný rozdíl v síle. Takové válce mají obvykle své tělo válce připevněné k pevnému držáku.